导言：雅斯贝尔斯（Karl Theodor Jaspers）提出的轴心时代说为起点，在公元前五百年左右，希腊、以色列、中国、印度几乎同一时代出现了文明突破：体系完整的形而上学及其衍生的伦理观、政治哲学等开始出现，且以理性（ratio）为普遍特征。在雅斯贝尔斯看来，轴心时代的古代四大文明有一个显著的共同点：都显示了与其文明中前轴心时代文化（主要是神话）的突破。此后文明变迁历史虽各不相同，但其轴心时代绽放出的异彩，都奠定了其文明体系的精神底色，也是现代其伦理气质（ethos）的关键因素。在当今这样一个国际形势风云变幻的时代，我们如何从这样一种底色的角度去理解西方？又应该如何以这样的角度去理解我们自己？著名的哲学家怀特海（Alfred North Whitehead）曾这样评价柏拉图:“西方两千多年的哲学史都是柏拉图的注脚。” 在中国，孔子之于此评价也当之无愧。期待我们以两位先哲思想之一斑，得窥东西精神底色之豹。
